Federalismo é uma ideologia política que defende um modo de governo misto ou composto, combinando um governo geral (o governo central ou federal) com governos regionais (governos provinciais, estaduais, cantonais, territoriais ou outros governos de subunidades) em um único sistema político. Sua característica distintiva, exemplificada no exemplo fundador do federalismo moderno pelos Estados Unidos sob a Constituição de 1787, é uma relação de paridade entre os dois níveis de governo estabelecidos. Assim, pode ser definido como uma forma de governo em que há uma divisão de poderes entre dois níveis de governo de igual status.
O federalismo teve origem como uma solução para os problemas enfrentados pelas treze colônias americanas, sob os Artigos da Confederação, que haviam criado um governo central fraco. A ideia era criar um sistema de governo que tivesse um governo central forte, mas também permitisse governos estaduais fortes. Isso foi alcançado criando um "sistema duplo" de governo, onde tanto o governo nacional quanto os governos estaduais teriam poderes significativos.
O conceito de federalismo tem sido aplicado em inúmeros países ao redor do mundo, incluindo Austrália, Canadá, Alemanha, Índia e Suíça, entre outros. Cada um desses países adaptou o conceito para se adequar aos seus contextos políticos, sociais e culturais únicos. Por exemplo, na Alemanha, o sistema federal foi projetado para evitar a concentração de poder como resposta às experiências sob o regime nazista.
Na história do pensamento político, o conceito de federalismo remonta à antiguidade. Os antigos gregos, por exemplo, eram conhecidos por terem ligas de cidades-estado. No entanto, o conceito moderno de federalismo, como o entendemos hoje, foi amplamente desenvolvido no final do século XVIII pelos Pais Fundadores americanos, especialmente James Madison e Alexander Hamilton.
O federalismo evoluiu ao longo do tempo e continua a ser interpretado e reinterpretado com base nas necessidades e circunstâncias de cada nação. Permanece um sistema popular e eficaz de governo porque permite um grande grau de autonomia regional ou local, ao mesmo tempo em que mantém um governo central forte capaz de lidar com questões de interesse nacional ou internacional.
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