Le vaisseau spatial Boeing Starliner, qui a perdu la confiance des responsables de la NASA pour ramener en toute sécurité deux astronautes, entamera son retour de l'orbite sans équipage vendredi et, si tout se passe bien, atterrira en parachute au Nouveau-Mexique tôt samedi.
Mais même un atterrissage réussi sera quelque peu une victoire en demi-teinte. La dernière étape de la mission révolutionnaire conclurait un vol d'essai qui a tendu les relations entre Boeing et la NASA et soulevé des questions sur le moment où le Starliner deviendra pleinement opérationnel.
Le retour du vaisseau spatial sans Wilmore et Williams représente une perte cuisante pour Boeing, qui espérait que le vol d'essai conduirait à des missions opérationnelles régulières pour le vaisseau spatial. Mais en raison des problèmes de propulseurs et de fuites d'hélium rencontrés par le Starliner lorsqu'il a emmené le duo vers la station spatiale, la NASA a jugé le voyage complet avec équipage trop risqué. Maintenant, Boeing devra continuer à effectuer des tests sur le Starliner au sol avant qu'il ne soit pleinement certifié pour les futurs vols habités, ont déclaré les responsables de la NASA.
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