Dood, Ontkenning en Stilte: Binnen de poging van China om de verwoestende SUV-aanval in Zhuhai te begraven

Buiten het sportcentrum in de zuidelijke stad Zhuhai, waar een 62-jarige man met een S.U.V. in een menigte was gereden en minstens 35 mensen had gedood, verwijderden werknemers op woensdag snel boeketten bloemen die door rouwende bewoners waren achtergelaten. Uniforme politieagenten en ambtenaren in burgerkleding stuurden omstanders weg en waarschuwden hen om geen foto's te maken. Bij ziekenhuizen waar patiënten na de aanval naartoe waren gebracht - minstens 43 mensen raakten gewond - zaten lokale functionarissen buiten de intensive care units en blokkeerden journalisten om met familieleden te praten.

Op het Chinese internet werden censoren gemobiliseerd om video's, nieuwsartikelen en commentaren over de aanval te verwijderen. Bijna 24 uur waren verstreken voordat functionarissen details over de aanval, die op maandag plaatsvond, bekendmaakten, inclusief het dodental. Hun verklaring bood beperkte details en ze hebben geen persconferenties gehouden. De reactie was een nauwkeurige uitvoering van het gebruikelijke draaiboek van de Chinese regering na massale tragedies: voorkom dat niet-officiële stemmen, waaronder ooggetuigen en overlevenden, over het evenement spreken. Verspreid geruststellingen over stabiliteit. Minimaliseer openbare uitingen van verdriet.

Het doel is om potentiële vragen en kritiek op de autoriteiten te onderdrukken en het publiek te dwingen zo snel mogelijk verder te gaan. En in grote mate leek het te werken. Hoewel veel inwoners van Zhuhai, de stad van 2,4 miljoen waar de aanval plaatsvond, duidelijk geschokt waren,…   zeiden ze op woensdag dat ze de vertraging in informatie niet in twijfel hadden getrokken, dit toeschrijvend aan de noodzaak van de overheid om eerst uit te zoeken wat er was gebeurd. Een gestage stroom mensen kwam te voet of met de taxi aan om bloemen bij de ingang van het sportcentrum te leggen, maar toen functionarissen de bloemen wegnamen en de mensen vertelden niet te blijven, gehoorzaamden ze snel.

Lokale overheden hebben ook beloofd om de afgelopen maanden meer tijd te besteden aan het screenen van mensen die "mislukkingen" hebben meegemaakt, na een reeks gewelddadige aanvallen, waaronder verschillende gevallen waarbij schoolkinderen werden neergestoken. Maar functionarissen waren ook duidelijk op zoek naar diepere kritiek op de moorden in Zhuhai. Video's en foto's van de plaats van de aanval waren alleen te zien als grijsgekleurde vakjes op Weibo, een sociaal mediaplatform. Blogposts die mensen aanmoedigden om gewelddadige aanvallen niet als geïsoleerde incidenten te behandelen, maar eerder te kijken naar mogelijke sociale oorzaken, verdwenen.